Соединение в свободном состоянии очень неустойчиво, обычно используется в виде водного раствора, имеющего характерный резкий запах хлора и обладающего высокими коррозионными свойствами

Гипохлорит натрия NAOCl — сильный окислитель. Обладает антисептическим и дезинфицирующим действием. Используется в качестве бытового и промышленного отбеливателя и дезинфектанта, средства очистки и обеззараживания воды, окислителя для некоторых процессов промышленного химического производства. Как бактерицидное и стерилизующее средство применяется в медицине, пищевой промышленности и сельском хозяйстве.

При обычном  использовании гипохлорит натрия распадается в окружающей среде на поваренную соль, воду и кислород.